回顾改革开放40年，新时期中国特色社会主义在思想上真正的起点是关于真理标准问题的大讨论。没有这场思想解放运动就没有新时期改革开放的破冰之旅，没有这场思想解放运动就没有中国特色社会主义的建设环境。发表在1978年5月11日《光明日报》上的文章《实践是检验真理的唯一标准》开宗明义：“实践不仅是检验真理的标准，而且是唯一标准。毛主席说：‘真理只有一个，而究竟谁发现了真理，不依靠主观的夸张，而依靠客观的实践。只有千百万人民的革命实践，才是检验真理的尺度。’”历经40年岁月磨砺，这场思想解放运动的重大意义日益显明。首先，在思想上和政治上否定了“两个凡是”的束缚，恢复了党的实事求是的思想路线，为新时期改革开放提供了行动指南。其次，邓小平提出必须坚持四项基本原则，既划定了思想解放的底线，又指明了改革的方向是坚持和完善社会主义基本制度。第三，党的十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》是这场思想解放运动的直接结果，特别是其中关于维护毛泽东的历史地位和坚持毛泽东思想的指导地位的结论意义深远。这三项积极成果，不仅开启了改革开放的进程、指引了改革开放的方向、捍卫了改革开放的成果，而且与同时期发生在苏联的另一场思想解放运动划清了原则性的界限，有着迥然不同的两种前途命运。
20世纪60—80年代苏联理论界围绕着哲学到底是“本体论”还是“认识论”的问题，形成了一场被称之为“新哲学运动”的思想解放运动。尽管这场旷日持久的论战并未最终动摇本体论主义的官方哲学根基，但是给教条主义以沉重打击，导致了苏联哲学在一定程度上发生了认识论转向。“新哲学运动”也是苏联80年代改革前夕的一场思想解放运动，但从前途命运来看，这是一场“流产”的哲学改革和“不育”的思想解放运动。如果我们把苏联的这场思想解放运动和同时期发生在中国的思想解放运动相比较，就会发现更多的问题，得到更加深刻的启示。
首先，思想解放运动要在党的领导下有序进行，要获得决策层的坚定支持。“新哲学运动”自始至终都是在苏联“主流”哲学、官方哲学以外进行的，不仅未得到官方的任何支持，甚至遭到官方舆论的严厉批评。反观真理标准大讨论，在邓小平等中央领导同志的支持下，在全国范围内如火如荼地开展起来了，为党的十一届三中全会的召开做了充分的准备。因此，离开了党的正确领导，任何思想解放运动要么只局限于纯粹的学术争论，要么无果而终、无功而返。
其次，思想解放运动要直面社会现实问题，不能仅局限于抽象的理论思辨。“新哲学运动”自始至终都是囿于“哲学圈”内进行，论辩双方只是就哲学研究对象和本质问题争来争去。但无论是“认识论主义”还是“本体论主义”谁也无暇或者是不屑于关心苏联社会的现实问题，到头来只是一场头脑革命，未能转化为人民群众的伟大实践。反观真理标准大讨论，从一开始就不是一个单纯的学术问题，而是矛头直指“两个凡是”。把党和国家工作重点从“以阶级斗争为纲”转移到以经济建设为中心，实行改革开放，这是真理标准问题大讨论取得的最重大的成果。思想解放是为了打破藩篱、破除僵化、解决现实问题，最终达到解放生产力和发展生产力的目的。
第三，思想解放运动要接地气，不能孤芳自赏脱离人民群众。“新哲学运动”自始至终也没有得到过苏联人民的关注，苏联人民也看不出这些抽象的哲学术语与面包和伏特加有什么关系。即使是在今天的俄罗斯，哲学脱离现实、脱离群众、孤芳自赏的痼疾仍未治愈，逐渐“成为一件专业范围狭窄、脱离实际的事情”。反观真理标准大讨论，表面上是一个哲学问题，根本上却是一个政治问题和民生问题，牵动着每一个中国人的神经。可以说，再没有比40年前的中国人如此关心一个哲学问题，因为他们关心的不仅仅是个人和家庭的命运，更是社会主义中国的发展前途和整个中华民族的伟大复兴。马克思说过：“理论只要说服人，就能掌握群众；而理论只要彻底，就能说服人。所谓彻底，就是抓住事物的根本。”真理标准问题从根本上就是生产力标准问题，就是能否改善人民群众生产生活问题，就是习近平总书记提出的“以人民为中心”的问题。可以说，从马克思主义的实践标准到邓小平理论的生产力标准，再到习近平新时代中国特色社会主义思想的人民利益标准，这既是马克思主义基本原理的重大发展，也是40年前这场思想解放运动的重大理论成果。
习近平总书记在纪念马克思诞辰200周年大会上指出：“一部马克思主义发展史就是马克思、恩格斯以及他们的后继者们不断根据时代、实践、认识发展而发展的历史，是不断吸收人类历史上一切优秀思想文化成果丰富自己的历史。”40年如白驹过隙，弹指一挥间。当前，改革发展稳定任务之重、矛盾风险挑战之多、治国理政考验之大都是40年前所没有的。思想解放永无止境，只要我们始终坚持党的绝对领导，始终坚持正面回应发展中产生的各种现实问题，始终把实现好、维护好、发展好最广大人民根本利益作为解放思想和一切工作的出发点和落脚点，我们就不仅能够在解放思想中创新发展马克思主义理论，而且能够在改革实践中把中华民族伟大复兴的宏伟蓝图变为美好现实。
